E904 (Schellack): Herkunft, Verwendung und Kennzeichnung

Kurzantwort: Was ist Schellack?

Schellack ist das gereinigte Harz aus dem Sekret der Lackschildlaus, die in EU-Unterlagen unter den wissenschaftlichen Bezeichnungen Laccifer beziehungsweise Tachardia lacca geführt wird. Für den Lebensmittelzusatzstoff E904 wird das Rohmaterial gereinigt, entfärbt oder gebleicht und von Wachs getrennt.

E904 wird als Überzugsmittel verwendet. Der entstehende Film kann Oberflächen glänzend machen, Lebensmittel vor Feuchtigkeit schützen oder bei Tabletten beeinflussen, wann sich der Überzug auflöst.

Wie entsteht Schellack?

Lackschildläuse leben auf Wirtspflanzen und geben ein harziges Sekret ab, das an den Zweigen aushärtet. Das gesammelte Material wird mechanisch gereinigt und anschließend weiterverarbeitet. Für E904 sind nach der 2026 aktualisierten EU-Spezifikation nur wachsfreie Erzeugnisse vorgesehen.

Je nach Herstellungsverfahren wird das Harz physikalisch entfärbt oder chemisch gebleicht. EFSA bewertet diese Herstellungswege getrennt, weil dabei unterschiedliche Verunreinigungen relevant sein können.

Wo darf E904 verwendet werden?

Die EU-Zusatzstoffverordnung erlaubt E904 nur in festgelegten Anwendungen. Dazu gehören unter anderem Überzüge für bestimmte Süßwaren, schokoladenüberzogene feine Backwaren, Snacks, Nüsse und Kaffeebohnen sowie Oberflächenbehandlungen bestimmter ganzer Früchte. Außerdem bestehen Zulassungen für Nahrungsergänzungsmittel und seit 2026 für bestimmte Lebensmittel für besondere medizinische Zwecke in Tablettenform.

Die Zulassung sagt nur, wo Schellack verwendet werden darf. Sie bedeutet nicht, dass alle Produkte dieser Kategorien E904 enthalten. Gerade bei glänzenden Oberflächen sind auch andere Überzugsmittel oder Verarbeitungstechniken möglich.

So erkennst du Schellack auf der Verpackung

Bei einem verpackten Lebensmittel mit Zutatenliste wird der Zusatzstoff über seine Funktionsklasse und seinen Namen oder seine E-Nummer angegeben, beispielsweise als „Überzugsmittel: Schellack“ oder „Überzugsmittel: E904“. Auf englischen Verpackungen sind „shellac“, „E904“ und „glazing agent“ wichtige Begriffe.

Bei lose angebotenem oder ganzem Obst ist ein glänzender Überzug kein sicherer Nachweis. Wenn die Information nicht an der Ware verfügbar ist, kann nur der Händler oder Lieferant verlässlich Auskunft über die verwendete Oberflächenbehandlung geben.

• Deutsch: Schellack, E904, Überzugsmittel
• Englisch: shellac, E904, glazing agent; teilweise confectioner’s glaze
• Glanz allein beweist nicht, dass Schellack verwendet wurde

Ist Schellack vegan?

Schellack stammt aus dem Sekret von Insekten und wird üblicherweise nicht als vegan eingeordnet. Auch bei einer vegetarischen Ernährung wird E904 je nach Definition und Zertifizierungsstandard unterschiedlich beurteilt. Für eine verlässliche Kaufentscheidung sind Zutatenliste und gegebenenfalls ein anerkanntes Siegel entscheidend.

Nicht verwechseln: E901, E903 und E904

Mehrere Zusatzstoffe können eine ähnliche glänzende Oberfläche erzeugen. E901 ist Bienenwachs und damit ebenfalls tierischen Ursprungs. E903 ist Carnaubawachs aus den Blättern der Carnaubapalme und pflanzlichen Ursprungs. Die gleiche Optik erlaubt deshalb keinen Rückschluss auf die verwendete Substanz.

Wie bewertet EFSA die Sicherheit?

EFSA leitete 2024 für wachsfreien, physikalisch entfärbten Schellack eine akzeptable tägliche Aufnahmemenge von 4 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht ab. Für chemisch gebleichten, wachsfreien Schellack gilt derselbe Wert vorläufig, bis zusätzliche Daten zu möglichen organochlorhaltigen Verunreinigungen vorliegen.

Bei hohen Expositionsschätzungen wurde der Wert in einzelnen Altersgruppen geringfügig überschritten. EFSA bewertete dies wegen konservativer Annahmen und des geringen Ausmaßes nicht als Sicherheitsbedenken. Die 2026 angepasste EU-Spezifikation entfernt wachshaltigen Schellack, weil er laut den vorgelegten Daten nicht als Lebensmittelzusatzstoff eingesetzt wird und seine Sicherheit nicht bestätigt werden konnte.

Wie E904 rechtlich neben Speiseinsekten und weiteren insektenbasierten Zusatzstoffen einzuordnen ist, zeigt unser Überblick zu Insekten in Lebensmitteln in der EU.

Kurz zusammengefasst

E904 ist wachsfreier Schellack aus dem harzigen Sekret von Lackschildläusen. Er wird in bestimmten Anwendungen als Überzugsmittel eingesetzt und ist üblicherweise nicht vegan. Auf verpackten Lebensmitteln sind „Schellack“ und „E904“ die entscheidenden Bezeichnungen; eine glänzende Oberfläche allein genügt nicht zur Identifikation.