E120 (Karmin): So erkennst du den Farbstoff aus Cochenille

Kurzantwort: Was ist E120?

E120 ist die europäische Zusatzstoffnummer für Karminsäure und Karmin. Beide werden als rote Farbstoffe verwendet und gehen auf die Cochenilleschildlaus Dactylopius coccus Costa zurück. E120 ist deshalb weder pflanzlich noch synthetisch.

Die aktuelle EU-Bezeichnung lautet „Karminsäure, Karmin“. „Cochenille“ bezeichnet das Ausgangsmaterial aus getrockneten weiblichen Insekten, ist aber seit Oktober 2019 nicht mehr Teil der offiziellen Bezeichnung des zugelassenen Zusatzstoffs.

Wie werden Karminsäure und Karmin hergestellt?

Nach der EU-Spezifikation wird Karminsäure durch wässrige, wässrig-alkoholische oder alkoholische Extraktion aus den getrockneten Körpern weiblicher Cochenilleschildläuse gewonnen. Karmin bezeichnet Aluminiumverbindungen der Karminsäure, sogenannte Aluminiumlacke. Der färbende Bestandteil bleibt dabei Karminsäure.

Handelsübliche Produkte können außerdem geringe Mengen eiweißhaltigen Materials aus dem Ursprungsinsekt enthalten. Das ist insbesondere für die wissenschaftliche Bewertung möglicher allergischer Reaktionen relevant.

So erkennst du E120 auf der Zutatenliste

Lebensmittelzusatzstoffe werden in der Zutatenliste grundsätzlich mit ihrer Funktionsklasse und anschließend mit ihrem Namen oder ihrer E-Nummer angegeben. Bei E120 kann deshalb beispielsweise „Farbstoff: Karmin“, „Farbstoff: Karminsäure“ oder „Farbstoff: E120“ stehen.

Bei fremdsprachigen Verpackungen können unter anderem „carmine“, „carminic acid“ oder „E120“ erscheinen. „Cochineal“ wird international ebenfalls verwendet, obwohl es in der EU nicht die aktuelle rechtliche Bezeichnung des Zusatzstoffs ist.

• Deutsch: E120, Karminsäure, Karmin
• Englisch: E120, carminic acid, carmine; teilweise cochineal
• Eine rote oder rosafarbene Farbe allein ist kein Nachweis für E120

In welchen Lebensmitteln darf E120 verwendet werden?

E120 ist in der EU nur für die in der Zusatzstoffverordnung festgelegten Lebensmittelkategorien und Höchstmengen zugelassen. Dazu zählen je nach konkreter Regelung beispielsweise bestimmte Süßwaren, Desserts, aromatisierte Getränke, rote Fruchtkonserven sowie ausgewählte Fleisch- und Fischerzeugnisse.

Aus der Produktfarbe lässt sich die Rezeptur nicht ableiten: Hersteller können andere natürliche oder synthetische Farbstoffe einsetzen oder ganz auf zugesetzte Farbstoffe verzichten. Verlässlich ist nur die aktuelle Zutatenliste.

Ist E120 vegan oder vegetarisch?

E120 ist nicht vegan, weil der Farbstoff aus Insekten gewonnen wird. Üblicherweise wird er auch nicht als vegetarisch eingeordnet, da Insekten Tiere sind und bei der Gewinnung verwendet werden. Persönliche Ernährungsweisen und die Vorgaben einzelner Zertifizierungen können sich dennoch unterscheiden.

Auch religiöse Ernährungsregeln lassen sich nicht allein aus der E-Nummer ableiten. Wer sich nach einer bestimmten Zertifizierung richtet, sollte auf das entsprechende Siegel achten oder beim Hersteller beziehungsweise der zuständigen Zertifizierungsstelle nachfragen.

Allergien und gesundheitliche Bewertung

EFSA bestätigte 2015 für E120 eine akzeptable tägliche Aufnahmemenge von 2,5 Milligramm Karminsäure pro Kilogramm Körpergewicht. Die damals verfeinerten Expositionsschätzungen lagen für alle untersuchten Bevölkerungsgruppen unter diesem Wert.

Davon zu unterscheiden sind allergische Reaktionen: Für sie lässt sich kein allgemeiner Schwellenwert festlegen. EFSA verwies auf eiweißhaltige Bestandteile aus dem Ausgangsmaterial und empfahl geeignete Reinigungsschritte. Menschen mit einer bekannten Reaktion auf Karmin sollten E120 meiden und medizinischen Rat einholen.

Nicht verwechseln: E120 und E124

E124 trägt unter anderem den Namen „Cochenillerot A“ beziehungsweise „Ponceau 4R“. Trotz des ähnlich klingenden Namens handelt es sich um einen synthetischen Azofarbstoff, der nicht aus Cochenilleschildläusen gewonnen wird. Wer tierische Bestandteile vermeiden möchte, sollte die E-Nummer deshalb genau prüfen.

Welche weiteren Insekten und insektenbasierten Zusatzstoffe zugelassen sind, erklärt unser Überblick zu Insekten in Lebensmitteln in der EU.

Kurz zusammengefasst

E120 umfasst Karminsäure und Karmin, deren färbender Bestandteil aus Cochenilleschildläusen gewonnen wird. Auf Zutatenlisten sind vor allem E120, Karminsäure und Karmin entscheidend. Der Farbstoff ist nicht vegan, und eine auffällige rote Farbe allein verrät nicht, ob er enthalten ist.